von M. Stephen Doherty
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| Der Winter ist nicht mehr fern
Aquarell, 15 x 15. |
Kann ein Apotheker, der sich selbst als billig bezeichnet, Künstler tatsächlich davon überzeugen, seinem Rat beim Kauf von Künstlerbedarf zu vertrauen? Er kann, wenn er eine Leidenschaft für Kunst hat, Maler respektiert, fröhlich ist und sich den Bedürfnissen kreativer Menschen verpflichtet fühlt. Joe Miller hat dies bewiesen, indem er eines der größten Kunstversorgungsunternehmen aufbaute, das über den Einzelhandel, Direktwerbung und Online-Kanäle verkauft. Er hat nicht nur sein Unternehmen Cheap Joe's als bevorzugte Quelle für Zeichen- und Malbedarf für Zehntausende von Künstlern gegründet, sondern auch eines der beliebtesten Workshop-Ziele in den Bergen im Nordwesten von North Carolina entwickelt von der American Watercolor Society, die ihm den Dolphin Award verlieh, dessen höchste Auszeichnung. Die Auszeichnung wurde nur 11 anderen Personen verliehen, darunter Andrew Wyeth.
Die beiden Schlüssel zu Millers Erfolg sind, dass er ein Künstler ist, der seine Kunden versteht und sich mit ihnen identifiziert, und dass er ein Unternehmen personalisiert, das immer unpersönlicher wird. In den frühen 1980er Jahren begann er sich ernsthaft für Aquarellmalerei zu interessieren, als er Vollzeitapotheker in Boone, North Carolina, war. 1985 verkaufte er in einer Ecke seiner Apotheke einen begrenzten Vorrat an Farben, Pinseln, Papier und Geräten. "Als ich zum ersten Mal Apotheker wurde, kauften Männer ihre Aftershave-Lotion nur von einem vertrauenswürdigen, lizenzierten Apotheker", sagt Miller mit einem Kichern. „Aber innerhalb weniger Jahre könnten sie diese Lotion zusammen mit Aspirin, Heizkissen und Vitaminen in einem Lebensmittelgeschäft, einem Discounter, einer Tankstelle oder einem Zeitungskiosk kaufen. Die traditionelle Apotheke musste sich ändern, um auf die dramatischen Veränderungen im Einzelhandel zu reagieren, und so beschloss ich, die Malutensilien, die ich für meine eigene Aquarellmalerei verwendete, zu verkaufen. “
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| Mein Erwachsenwerden
Aquarell, 15 x 20. |
Bis 1990 war der Umsatz mit seinen Kunstgegenständen so gestiegen, dass Miller diesen Teil seines Geschäfts aus der Apotheke in ein separates Gebäude verlagern musste, in dem er den Direktwerbebetrieb ausbauen konnte. „Carolyn Fogle und zwei weitere Personen haben den Verkauf von Kunstbedarf betrieben, während ich weiterhin mit meinen Partnern in der Apotheke zusammengearbeitet habe“, erinnert sich Miller. „Wir haben mit einem Fotokopierer die Kataloge für Direktwerbung gedruckt und das Lager betrieben, während wir Bestellungen über das Telefon entgegengenommen haben. Es war ein bisschen verrückt, aber ich habe es geliebt, mit Künstlern zu arbeiten und ihnen die Materialien zu verkaufen, die ich für mein eigenes Gemälde als nützlich empfunden habe. “Fogle ist weiterhin ein geschätzter Mitarbeiter, ebenso wie Millers Sohn und seine Enkelin.
Miller hat so viele Menschen mit seiner Begeisterung für das Journaling und das Skizzieren mit Aquarellfarben berührt, dass er ermutigt wurde, ein Buch, Joe's Journals, zu veröffentlichen und fünf Videos und DVDs über grundlegende Aquarelltechniken (alle erhältlich bei Cheap Joe's) zu produzieren.
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| Großvater und Foscoe
Aquarell, 15 x 20. |
Als er die Fähigkeiten des Aquarells zum ersten Mal beherrschte, besuchte Miller Workshops von Künstlern, die er bewunderte. Anschließend entwickelte er enge Freundschaften mit diesen Künstlern und bat sie, ihn zu beraten, welche Produkte er über seine Firma verkaufen sollte. Als Gegenleistung bewarb er die Bücher, Videos und Workshops, die die Künstler verkauften. Schließlich etablierte er Unterschriftenreihen von Lieferungen, die von den Künstlern gebilligt wurden, die er kannte und respektierte. Ein typischer Cheap Joe's-Katalog aus den 1990er Jahren enthielt viele Seiten mit kostenlosen Listen von Workshops, die von Millers Künstlerfreunden durchgeführt wurden.
Als er sein Kunststudium erweiterte und das Angebot an Aquarell-, Öl-, Acryl-, Druck- und Zeichenartikeln in seinem Katalog erweiterte, wurde Miller von Vincent van Gogh fasziniert und entwickelte eine beliebte Bühnenshow mit dem Titel With a Warm Handshake. Der Titel der Sendung stammt von dem Satz, den Van Gogh verwendete, um die meisten der 675 Briefe, die er an seinen Bruder schrieb, zu schließen. Wie Miller 1993 in einem Artikel in American Artist erklärte, übernahm Miller in der Show die Rolle des Bruders des Künstlers, Theo, und beschrieb Van Goghs Anfälle mit Depressionen, seine turbulenten Liebesaffären und seine Kämpfe als Genie in einer Welt, die dies oft nicht tat scheint seine künstlerische Vision nicht zu verstehen.
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| Drei Spitzenberg
Aquarell, 11 x 15. |
