Es ist nicht ungewöhnlich, dass erfolgreiche Künstler Assistenten haben, aber es gibt keine einheitliche Berufsbezeichnung für sie. Das Kunstgeschäft eines Künstlers umfasst Rechnungswesen, Buchhaltung, Fotodokumentation, Buchführung, Verkauf, Verkaufsförderung und Marketing, Versand, Inventarisierung, Website-Entwicklung, Schreiben von Stipendien, Einkauf von Büro- und Künstlerbedarf sowie Entwurf und Produktion von zu verkaufenden Gegenständen. In einigen oder allen dieser Bereiche werden möglicherweise Assistenten benötigt.
Die Künstlerin Susan Schwalb hat versucht, ein Computerinventar aller Kunstwerke zu führen, die sie als professionelle Künstlerin erstellt hat - einschließlich Titel, Medium, Abmessungen, Rahmen, Unterschrift, Ausstellungen, Verkaufsinformationen und aktueller Position sowie eines Bildes. „Ich erstelle mein eigenes Werkverzeichnis, das bei der Planung von Ausstellungen sehr nützlich sein kann“, sagt sie. Wegen ihres relativen Mangels an Computerkenntnissen hat sich Schwalb jedoch entschieden, Assistenten einzustellen, die ihr bei dieser Aufgabe helfen. Zusätzlich zur Computerarbeit haben die Assistenten von Schwalb geholfen, ihre Leinwände zu rahmen und für den Versand in eine Kiste zu packen, aber sie hat sie nicht auf den Oberflächen ihrer Gemälde arbeiten lassen. Bei anderen Künstlern müssen die Assistenten jedoch über einen höheren Abschluss verfügen oder ihre Fähigkeiten im Malen unter Beweis stellen, da sie direkt auf den Leinwänden der Künstler arbeiten.
Die Arbeit als Künstlerassistent hat verschiedene Vorteile, aber für die meisten ist die Hauptattraktion der potenzielle Einstieg in die Berufswelt der Kunstbranche, die jüngere Künstler bieten. Schwalb's Assistenten lernen, wie man eine Karriere organisiert; andere können sich am künstlerischen Prozess beteiligen; alle assistenten haben die möglichkeit, die menschen zu treffen, die ins studio kommen (sammler, kritiker, kuratoren, händler und andere künstler). Und während Gespräche mit Besuchern selten zur Ausstellung und zum Verkauf ihrer Arbeiten führen, lernen die Assistenten etwas über das Kunstgeschäft.
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| Eine Skulptur von Alice Aycock. |
Auf der anderen Seite ist die Bezahlung nicht gut und es gibt keine beruflichen Vorteile wie die Gesundheitsfürsorge. Assistenten erhalten keine Anerkennung für Beiträge zur Arbeit des Künstlers, und diejenigen mit einem Bachelor- oder Master-Abschluss in Kunst finden es möglicherweise erniedrigend, den Boden zu kehren oder die Post zu holen. Die Amtszeit eines Studioassistenten reicht von einigen Monaten bis zu einigen Jahren, je nachdem, was der Künstler benötigt und wie lange jemand bereit ist, in einer Rolle zu arbeiten, in der Beförderungen, Gehaltserhöhungen und branchenübliche Anerkennung unwahrscheinlich sind.
„Tom will die höchsten Fähigkeiten für den niedrigsten Lohn“, sagt Liz Ensz, die ein Jahr lang für den Bildhauer Tom Sachs arbeitete (ab 15 USD pro Stunde, bis 17 USD pro Stunde) und verschiedene Komponenten für eine Mondmodul-Installation anhand von Fotografien entwarf vom Künstler zur Verfügung gestellt. Obwohl die Arbeit für Sachs eine interessante Belohnung darstellte - wie zum Beispiel die Gelegenheit, als Astronaut bei der Demonstration der Mondlandung aufzutreten -, kamen Ensz und die anderen Assistenten 2007 zu Sachs, als seine Kunstwerke in der Gagosian Gallery in Los Angeles ausgestellt wurden Die Eröffnung, aber der ganze Applaus war für Sachs. Obwohl dies für einige entmutigend sein kann, war Ensz nicht beleidigt. "Ich fühle mich überhaupt nicht komisch", sagt sie. „Ich bin wirklich dankbar für die Erfahrung. In Toms Atelier habe ich mehr gelernt als in der Kunstschule. “
Selbst wenn es Ihnen nichts ausmacht, keine Credits zu bekommen, kann sich der Job des Studioassistenten für einen aufstrebenden Künstler als schwierig erweisen. „Es endet damit, dass es dein ganzes Leben lang wird. Es konsumiert dich einfach “, sagt Claire Taylor, die neun Monate für die Bildhauerin Tara Donovan gearbeitet hat und an einem großen Projekt mitgewirkt hat, das die Künstlerin entwickelt hat. „Es ist sehr schwer, nach acht Stunden ununterbrochener Arbeit im Atelier eines anderen Künstlers nach Hause zu kommen und sich zu zwingen, selbst zu arbeiten.“
Es gibt verschiedene Möglichkeiten herauszufinden, ob ein Künstler einen Assistenten benötigt. Der Haupthändler des Künstlers kann eine gute Informationsquelle sein, und andere Künstler wissen oft, in welchen Studios mit größerer Wahrscheinlichkeit Assistenten eingestellt werden, die möglicherweise eine Referenz oder eine Einführung anbieten. Einige bewerben sich auf der Website der New York Foundation for the Arts oder auf Craigslist.com. Künstler wenden sich manchmal an Kunsthochschulen, wenn sie Hilfe benötigen, und diese Einrichtungen können Praktika und Assistenzstellen für aktuelle Studenten und Alumni organisieren. Wie Katharine Schutta, stellvertretende Dekanin und Leiterin der Abteilung für Karriereentwicklung am School of Art Institute in Chicago, festhält: „Während eines Interviews ist es wichtig, dass Sie die Arbeit der Künstlerin kennen und mit Spannung zeigen und Ihre Fähigkeiten zur Geltung bringen anbieten."
Gelegentlich lernt ein Studioassistent etwas, was zu einer unerwarteten Karriere führt. Carmella Saraceno zum Beispiel entdeckte ihre wahre Berufung bei der Arbeit mit der Bildhauerin Alice Aycock. Nachdem sie gehört hatte, dass Aycock eine Skulptur benötigte, die von einem Lastwagen abgeladen wurde, verbrachte sie den Tag im Atelier des Künstlers in Manhattan und leitete den Vorgang des Manövrierens großer Teile in den Lastenaufzug und aus diesem heraus. "Am Ende des Tages bat mich Alice, für sie zu arbeiten", erinnert sich Saraceno.
Die Arbeit war, gelinde gesagt, abwechslungsreich. "Ich ging ans Telefon, ging zur Bank und bewegte das Auto, bevor es abgeschleppt wurde", sagt sie. Noch wichtiger war, dass sie Materialien bestellte, Crews koordinierte und herausfand, wie man die öffentlichen Skulpturen zusammensetzte und installierte, für die Aycock Entwürfe lieferte. 1990 gründete Saraceno ihr eigenes Geschäft in Chicago, Methods & Materials, das Künstlern, Kunstgalerien, Unternehmen, Museen und öffentlichen Kunstagenturen hilft, großformatige Kunstwerke zu montieren, zu installieren, zu deinstallieren und zu verlagern. Ihr Unternehmen beschäftigt derzeit neun Künstler, die eine Krankenversicherung und 401 (k) Pensionspläne erhalten. „Jetzt leite ich ein Expertenteam, das Lösungen für alle Arten von dreidimensionalen Installationen erarbeitet“, sagt sie. Und sie würde es nicht tun, wenn sie nicht die Assistentin eines Künstlers gewesen wäre.
von Daniel Grant