Das Erhabene Und Das Schöne: Das Hudson Valley Malen

Zu Ehren des 400. Jahrestages von Henry Hudsons Reise bereitet sich die Kunstgemeinschaft darauf vor, die außergewöhnliche Geschichte der Malerei entlang des Hudson River zu feiern.

von John A. Parks

Szene aus dem letzten Mohikaner, Cora kniet zu Füßen Tamenunds von Thomas Cole, 1827, Öl, 25 3/8 x 35 1⁄16. Sammlung Wadsworth Atheneum, Hartford, Connecticut.

Obwohl Henry Hudson im September 1609 eine Reihe großartiger Ausblicke erhielt, als sich sein Schiff den Fluss hinaufarbeitete, der seinen Namen tragen sollte, waren seine Beobachtungen kaum poetisch. "Es ist ein so angenehmes Land, wie man es betreten muss", schrieb er in sein Protokoll. „Das Land ist das beste Land, das ich je in meinem Leben bebaut habe.“Hudson nahm an einer kommerziellen Expedition teil, um eine Passage nach Indien zu finden, und sah die Landschaft in rein kommerziellen Begriffen. Die Erhabenheit felsiger Abgründe, waldbedeckter Hügel und entfernter Berge, die von leuchtendem Dunst umhüllt waren, war für ihn verloren. Enttäuscht, dass der Fluss schließlich nicht mehr befahrbar war, drehte er sich um und segelte zurück zum Meer.

Während der nächsten zwei Jahrhunderte blieben die Beziehungen der Siedler zum Fluss fast ausschließlich kommerziell, zunächst als Handelsplatz für Biberfelle und dann als Ackerland, um die wachsende Stadt an der Flussmündung zu ernähren. Niemand hat die Szenerie gemalt, weil sie noch nicht als ästhetisches Thema galt, und die frühe Kolonialmalerei beschränkte sich fast ausschließlich auf die Porträtmalerei. Erst im frühen 19. Jahrhundert kam die Idee auf, das Hudson Valley als Objekt der Schönheit und des Wunders zu sehen. Als dies schließlich geschah, war es vor allem das Ergebnis neuer europäischer Überlegungen zum Versprechen von Landschaftsbildern.

Die Ideen, die die Hudson River School of Painting befeuern würden, entstanden in einem Diskurs in Europa im 18. Jahrhundert über die Art und Weise, wie Menschen auf Landschaft reagieren. So berühmte Philosophen wie Immanuel Kant und Edmund Burke sprachen über die Idee des „Erhabenen“und des „Schönen“. Das Erhabene war anscheinend ein Gefühl der Ehrfurcht und sogar der Angst, das man vor der Weite und Macht der Natur erleben konnte. Es wurde behauptet, dass der Maler Salvator Rosa (1615–1673) aus dem 17. Jahrhundert diesen Sinn in seinen hochdramatischen Gemälden veranschaulicht hatte. Das Schöne dagegen war ein weicherer, verlockenderer Sinn, der am besten im Kunstwerk eines anderen Malers aus dem 17. Jahrhundert, Claude Lorraine (1600–1682), zu sehen war. Als Ergänzung zu diesen Konzepten entstand die Idee des "malerischen", eines Schönheitsbegriffs, das von William Gilpin aus Salisbury, England, vertreten wurde. Er definierte das malerische als "jene besondere Qualität, die Objekte vor allem in der Malerei gefallen lässt", wobei raue und kleine Texturen aufgeführt wurden Maßstab als Schlüsselelemente eines malerischen. Zu Beginn des 19. Jahrhunderts veranlasste dieses neue Interesse an der Landschaft britische Künstler wie John Constable (1776–1837), direkt aus der Natur zu malen. Unterdessen begann JMW Turner (1775–1851) sich zu profilieren, indem er in seinen Landschaften die emotionale Natur der Reaktion des Künstlers auf sein Thema zum Ausdruck brachte.

Es ist daher nicht verwunderlich, dass die ersten Künstler, die bemerkenswerte Landschaften des Hudson-Tals schufen, von den britischen Inseln stammten. William Guy Wall (1792 - ca. 1864) folgte einem bereits in Europa etablierten Geschäftsmodell, indem er Gemälde als Stichserie reproduzierte, die dann mit gutem Gewinn verkauft werden konnten. Sein Set mit dem Titel Hudson River Portfolio (ca. 1820) bot einem breiteren Publikum einen ersten Einblick in die Pracht des Flusses. Sein Stil, der in der aufkeimenden Romantik des frühen 19. Jahrhunderts in England entwickelt wurde, zeigt das Tal als begehrenswertes Eden - eine attraktive und verlockende Welt. Viele andere würden ihm folgen.

Blick Richtung Hudson Valley von Asher B. Durand, 1851, Öl, 33 1/8 x 48 1/8. Sammlung Wadsworth Atheneum Museum of Art, Hartford, Connecticut.

Der erste wirklich große Maler des Hudson Valley war Thomas Cole (1801–1848). Cole wurde in Lancashire, England, geboren und absolvierte bereits eine Lehre als Graveur, bevor er 1818 in die USA auswanderte. Nach einem Aufenthalt in Ohio zog er schließlich nach Philadelphia, wo er von den Leinwänden von zwei früh beeindruckt war Pioniere der amerikanischen Landschaftsmalerei, Thomas Doughty (1793–1856) und Thomas Birch (1779–1851). Diese Maler wie Shaw kannten die Entwicklungen in der Landschaftsmalerei in England und Europa. Thomas Cole erkannte sofort die Möglichkeiten dieser neuen romantischen Herangehensweise. Er brach nach Norden auf, um einen Ort zu finden, an dem er der Natur nahe sein konnte, und ließ sich schließlich in Catskill nieder, einer kleinen Stadt an der Westseite des Hudson-Flusses in der Nähe der Stadt Hudson. Dort fand er eine perfekte Kombination aus Bergen, Wäldern, Felsen, Wasserfällen und der riesigen Pracht des Flusses. Coles Leinwände kombinierten von Anfang an auf brillante Weise einen lebendigen Pinsel und eine direkte Reaktion auf die Landschaft mit einigen der künstlicheren Mittel der europäischen Malerei. Seine Kunstwerke wurden zum ersten Mal 1825 in einem New Yorker Rahmengeschäft ausgestellt und wurden sofort von den drei damaligen künstlerischen Größen Asher B. Durand (1796–1886), John Trumbull (1756–1843) und Dr. William Dunlap. Ihre Begeisterung führte schnell zu einem festen Ruf für Cole und zum Beginn der heutigen Hudson River School of Painting, der ersten wirklich amerikanischen Kunstbewegung.

1825 war ein gutes Jahr, um eine Karriere in den Künsten in New York zu beginnen. Der Erie-Kanal war gerade eröffnet worden und bot einen Durchgang für Waren von den Great Lakes durch das Hudson Valley nach New York City. Der enorme Wohlstandszuwachs, den dieser Handel hervorbrachte, führte schnell zur Bildung einer geldwerten Mittelschicht, die Kunst sammeln konnte. Galerien und Kunstvereine begannen sich zu vermehren. Der neue Flussverkehr machte das Hudson Valley auch für ein breiteres Publikum leichter zugänglich. Die allgemeine Bewunderung der Natur und die verschiedenen Reaktionen darauf, die jetzt in Poesie und Malerei zu spüren sind, führten zu einer aktiveren Erforschung. Ein Jahr zuvor wurde das Mohonk Mountain House eröffnet, das eine angenehme Unterkunft und guten Wein bei herrlicher Aussicht bot. Touristen und Künstler strömten dorthin. Darüber hinaus war der Zustand der Landschaft selbst ein perfektes Vehikel für all diese neuen Ideen über das Erhabene und das Schöne. An den Ufern des Flusses hatten die Bauern das Land domestiziert, um malerische Sehenswürdigkeiten zu bieten. Weiter im Landesinneren hatte sich jedoch seit Hudsons Tagen nicht viel geändert, und Berge dehnten sich weit in ihrer Größe und Wildheit aus. Es bestand keine wirkliche Gefahr mehr - die Indianer waren längst vertrieben worden, und die Wildnis konnte in Ruhe betrachtet werden.

In den Bergen von Albert Bierstadt, 1867, Öl, 36 3⁄16 x 50 1/4. Sammlung Wadsworth Atheneum Museum of Art, Hartford, Connecticut.

Cole verfolgte eine sehr aktive Karriere, stellte seine Kunstwerke aus und reiste nach Europa, um sich mit der Welt der Malerei vertraut zu machen. Er besuchte Turners Atelier in London und lernte einige der wichtigsten Sammlungen in Frankreich und Italien kennen. Inspiriert von diesen Erfahrungen, reichten seine Ambitionen weit über die einfache Aufzeichnung von Landschaften hinaus und umfassten eine etwas grandiose Version des Klassizismus, die am bekanntesten in einer Serie von fünf Leinwänden mit dem Titel The Course of Empire demonstriert wurde. Diese Gemälde, die die Entstehung, den Triumph und den späteren Niedergang eines fiktiven Reiches zeigen, erscheinen dem zeitgenössischen Auge als eine merkwürdige Mischung aus Claude, Poussin und einem eher ernsthaften und leicht plumpen Gemälde der Hudson River School. Zum Glück hatte Cole immer Schwierigkeiten, seine ehrgeizigeren Stücke zu verkaufen, und die Notwendigkeit, sich und seine Familie zu ernähren, hielt ihn davon ab, die Landschaften zu schaffen, deren direkte und lebhafte Auseinandersetzung mit der Natur bis heute überzeugend ist.

Cole wurde bald von Asher B. Durand in sein Unternehmen aufgenommen. Wie Cole hatte Durand seine Karriere als Graveur begonnen, aber Mitte der 1830er Jahre konnte er eine ausreichende Patenschaft erhalten, um Vollzeitmaler zu werden. Er wurde ein enger Freund von Cole, und die beiden machten gemeinsam Malexkursionen im Hudson Valley und in die Adirondack Mountains. Durand produzierte Kunstwerke, denen ein Teil des Feuers und der Kraft von Coles fehlte, und entwickelte stattdessen ein exquisit subtiles und vollendetes Finish. Als Cole 1848 starb, schuf Durand eines der berühmtesten amerikanischen Gemälde des Jahrhunderts, Kindred Spirits. Das Bild zeigt Cole im Gespräch mit dem Dichter und Künstler William Cullen Bryant, wie sie auf einem Felsen inmitten einer dicht gedrängten Landschaft aus Wald und Wasserfällen stehen. Die Kulisse ist in der Tat ein Kompendium von Orten am Hudson River, die zusammengefügt wurden, um ein starkes Gefühl für den Reichtum und die Pracht der Natur zu vermitteln. Die beiden Männer, die über die Freuden sprechen, die die Natur bietet, sind vielleicht die Quintessenz der Leidenschaften dieser Zeit.

Im Laufe des Jahrhunderts zogen der wachsende Kunstmarkt und das allgemeine Interesse an der Natur neue Generationen von Malern in das Hudson Valley. Jasper Cropsey (1823–1900) begann seine lange Karriere mit energiegeladenen und malerischen Bildern, die von der Arbeit von Thomas Cole inspiriert waren. Cropsey wurde Experte für das Malen des brillanten Herbstlaubs des Tals und trat der Ungläubigkeit von Königin Victoria entgegen, die seine Farbe für übertrieben hielt. Der Künstler sandte der Königin Blätter als Beweis seiner Wahrhaftigkeit. Wie Cole und Durand verbrachte auch Cropsey viel Zeit in Europa und lebte in den 1850er und 1860er Jahren sieben Jahre in England. Seine späteren Gemälde spiegeln die ruhigere Herangehensweise und das Interesse an atmosphärischen und Lichteffekten wider, die von Durand entwickelt wurden und einen Stil bilden, der heute als Luminismus bekannt ist.

Niagarafälle von John Frederick Kensett, 1855, Öl, 45 x 32 1/2. Sammlung Wadsworth Atheneum Kunstmuseum, Hartford, Connecticut.

Zu den Luministen gehörte John Frederick Kensett (1816–1872), der seine Karriere als Graveur begann und früher mit dem Gravieren von Banknoten beschäftigt war. Schließlich reiste er sieben Jahre lang nach Europa, um Malerei zu studieren. 1848 kehrte er zurück, um Landschaften zu schaffen, die nachdenkliche Kompositionen und einen zarten Touch vereinen. Er spezialisierte sich auf eine subtile und zurückhaltende Palette und stellte fest, dass „helle Farben in der Natur sparsam verteilt sind“. Der Luminist, der sich am gründlichsten mit den Auswirkungen von Licht und Atmosphäre befasste, war Sanford Robinson Gifford (1823–1880). Er wurde in der Stadt Hudson in der Nähe von Coles Haus geboren und reiste sein ganzes Leben lang in die Region zurück, um die goldenen Sonnenuntergänge und reichen Dämmerungen zu genießen, die in der feuchten Sommeratmosphäre des Tals auftreten.

Der berühmteste und erfolgreichste Künstler des Hudson Valley in der zweiten Hälfte des 19. Jahrhunderts war die Frederic Edwin Church (1826–1900). Church wurde in einer wohlhabenden Familie in Connecticut geboren und zog als Teenager nach Catskill, um zwei Jahre lang bei Thomas Cole zu studieren. Die Fähigkeiten von Church waren von Anfang an offensichtlich, da er sich schnell als fähig erwies, Farbe und Licht in breiten Kompositionen zu steuern und sie dann mit einer Fülle von akribischen Details auszustatten. Er machte sich einen Namen als Maler exotischer und großartiger Szenen in Südamerika, die er besuchte, nachdem er die Beschreibung des Gebiets durch den Entdecker Alexander von Humboldt gelesen hatte. In seinem 1848 in englischer Sprache veröffentlichten Cosmos: A Sketch of the Physical Description of the Universe (Kosmos: Eine Skizze der physischen Beschreibung des Universums) vertrat Humbolt eine religiöse Auffassung der Natur als Beweis für eine göttliche Ordnung, eine Idee, die bereits bei amerikanischen Landschaftsmalern beliebt war.

Schließlich baute Church Olana, sein berühmtes Zuhause, auf einem Hügel gegenüber von Catskill. Olana ist eine hoch aufragende Struktur im persischen Stil, die eine enorme Aussicht auf den Hudson bietet, der nach Süden fließt und von Bergen, Wäldern und Ebenen flankiert wird. Trotz seiner weltweiten Reisen behauptete Church immer, dass das Hudson Valley das beste Licht der Welt hatte. Und dort schuf er spät im Leben so viele bemerkenswerte kleine Ölskizzen, die mit ein paar sensiblen Berührungen und Pinselstrichen Unmengen an Raum und Licht zaubern.

Viele andere große amerikanische Künstler verbrachten Zeit im Hudson Valley. George Inness (1825–1894) wurde in Newburgh geboren und seine frühen Kunstwerke sind zu Recht mit der Schule verbunden. Albert Bierstadt (1830–1902), der stets bemüht war, Bilder der wilden Pracht der amerikanischen Landschaft zu schaffen, schuf mehrere denkwürdige Gemälde in der Gegend. Martin Johnson Heade (1819–1904) schuf viele Gemälde im Hudson Valley, während er seine eigene Version des Luminist-Stils schmiedete.

In den 1880er Jahren ging das große Zeitalter der Hudson River School zu Ende. Die Sammler interessierten sich zunehmend für den Impressionismus und sammelten vor allem französische Gemälde und urbane Szenen. Der Ruf der Natur und der Wildnis verlor seinen Reiz für die Öffentlichkeit. Trotz dieser Verschiebung zog die natürliche Schönheit des Hudson Valley auch im 20. Jahrhundert Künstler an. Im Jahr 1902 eröffneten Ralph Radcliffe Whitehead und Harvey White in Woodstock eine Gemeinschaftssiedlung von Künstlern und Handwerkern, die sich an den Schriften von John Ruskin und William Morris orientierte. Die Siedlung hieß Byrdcliffe und zog bald eine wachsende Zahl von Künstlern in die Gegend. Zwischen 1906 und 1922 und erneut zwischen 1947 und 1970 war Byrdcliffe die Sommerresidenz der New Yorker Art Students League, in der junge Künstlergenerationen die Freuden der Landschaftsmalerei kennenlernen durften. Die Woodstock-Kunstszene kann Eugene Speicher, Milton Avery, Bradley Walker Tomlin, Yasuo Kuniyoshi und viele andere zu ihren Glanzlichtern im Laufe der Jahre zählen. Ein weiterer lebhafter Beitrag zur bildenden Kunst in der Region ist die Hudson Valley Art Association, die 1928 im ehemaligen Studio von Jasper Cropsey in Ever Rest in Hastings-on-Hudson feierlich gegründet wurde. Seine Mitglieder halten ihre Leidenschaft für das Malen des Gebiets bis heute mit jährlichen Ausstellungen und einer Reihe von Sonderveranstaltungen am Leben.

Der Halbmond von John Beerman, 2008, Öl, 36 x 60. Sammlung des Künstlers.

Seit den 1970er Jahren hat der Hudson River seinen früheren Ruhm wiedererlangt, vor allem dank einer starken lokalen Umweltbewegung. Es hat auch die Aufmerksamkeit einer Reihe von hoch talentierten zeitgenössischen Malern auf sich gezogen. John Beerman, der in Nyack lebt, hat eine Karriere gemacht, bei der der Fluss und seine Umgebung in einem modernen luministischen Stil dargestellt werden, bei dem die Formen vereinfacht und in ein fantastisches Licht getaucht werden, das aus Schichten gesättigter Farben entflammt wird. Beerman ist ein entfernter Verwandter von Henry Hudson, und sein Gemälde The Half Moon, das das Entdeckerschiff auf seiner Flussfahrt zeigt, soll Präsident Obama im September von der American Heritage Rivers Alliance zum 400. Jahrestag des Bestehens des Reise. John Phillip Osborne, ein Künstler aus New Jersey, hat viele Gemälde des Hudson in einem Stil gemalt, der die Tradition der Luministen mit einer etwas offeneren und direkteren Pinseltechnik verbindet. Marlene Wiedenbaum macht dichte, reiche Pastelle, die die beträchtliche visuelle Pracht der Region genießen, die jetzt sowohl von öffentlichen als auch von privaten Einrichtungen bewahrt wurden.