Dieser von Meredith E. Lewis verfasste Artikel über John Agnew und seine Scratchboard-Kunst erschien erstmals in der Juli / August 2012-Ausgabe des Artist's Magazine.
John Agnew begeisterte sich schon früh für Dinosaurier, Reptilien und das Tierreich im Allgemeinen, aber seine Eltern waren Künstler, und das Familienleben führte zu einer Auseinandersetzung mit der Kunstwelt. „Schon früh dachte ich, ich würde Zoologe werden“, sagt Agnew, „aber mir wurde klar, dass ich meine Leidenschaften für Kunst und Tiere kombinieren kann, indem ich Wissenschaftler, Museums- oder Zooillustrator und Ausstellungsdesigner bin. Irgendwann wurde mir klar, dass Kunst meine Wünsche erfüllt, aber ich liebe Museen und Zoos und mache gelegentlich Auftragsarbeiten wie Wandbilder und Illustrationen. “Heute genießt Agnew einen internationalen Ruf für seine realistischen Acrylbilder und Wandbilder von Reptilien und Amphibien.
Scratchboard Präzision und Detail
John Agnew hat sich auch als Scratchboard-Künstler einen Namen gemacht. "Ich mag Acryl zum Malen, weil ich so schnell arbeiten kann", sagt er. „Ich mag Scratchboard wegen seiner Fähigkeit, sehr genaue Details und eine ätzähnliche Linienqualität zu erzeugen.“Er warnt davor, dass die Arbeit sowohl mühsam als auch zeitaufwändig ist, erfordert jedoch Geduld und Ausdauer. "Das Festhalten daran ist der schwierigste Teil", sagt er. "Ich setze mir kleine Ziele (gemessen in Quadratzoll) und erinnere mich ständig daran, wie großartig es aussehen wird, wenn ich fertig bin und wie sich diese Langeweile am Ende auszahlt."
John Agnews abstrakte Ästhetik
Beeinflusst von der Karriere seiner Mutter - Emily K. Agnew war eine expressionistische Malerin - sucht der John Agnew oft nach kühnen Gestaltungsaussagen im visuellen Bereich. "Manchmal zieht mich das in die Nähe eines Tieres, wie in der Zeichnung von New Guinea Crocodile (oben)", sagt er. „Dort habe ich die Linien und Muster im Gesicht des Krokodils verwendet, um ein im Wesentlichen abstraktes Bild zu erstellen, das dem Porträt zugrunde liegt und eine ausgeglichene Spannung erzeugt. Ich schließe genug von dem Tier ein, um mit Nachdruck ‚Krokodil 'zu sagen und dabei eine abstrakte Ästhetik beizubehalten.“
Themen für Scratchboard
John Agnew schätzt den hohen Kontrast und die komplexe Linienführung von Scratchboard und findet das detailorientierte Medium besonders gut geeignet, um die gewünschte Textur in seinen Tierporträts wiederzugeben. "Die Schönheit von Scratchboard ist der lebendige Kontrast zwischen Linie und Raum, Licht und Schatten", sagt er. „Die Darstellung von hartem Licht auf einer strukturierten Oberfläche eignet sich sehr gut für Scratchboard. Daher tendiere ich zu Bildern wie diesen. Glatte, gemischte Töne sind nicht so einfach auszuführen. “
Für die Themen wendet sich Agnew denjenigen zu, die ihn in seiner Jugend erregt haben. "Ich glaube, ich bin nie aus der Dinosaurier-Phase herausgewachsen", erklärt er. „Moderne Reptilien ähneln Dinosauriern. Schon früh begann ich, Schlangen und Eidechsen als Haustiere zu halten, und meine Faszination wuchs. Nur wenige Künstler widmen diesen erstaunlichen und farbenfrohen Kreaturen ihre Aufmerksamkeit. Daher fühle ich mich fast verpflichtet, allen zu zeigen, wie die meisten wirklich schöne Kreaturen sind, keine furchterregenden. “
Offensichtlich zeigt Agnew Individuen in fast allen seinen Scratchboard-Bildern von Tieren. "Viele meiner Nahaufnahmen sollen Porträts sein", sagt er. „Wir betrachten kleine Lebewesen in der Regel als Repräsentanten einer ganzen Art, weshalb wir die Details ihrer Individualität vermissen.“Die Genauigkeit der Darstellung ist Agnew sehr wichtig, und er achtet sehr darauf, die winzigen Muster von Schuppen oder Zähnen eines Subjekts nachzubilden.
Natur in Scratchboard einfangen
Für John Agnew beginnt die Komposition mit einer Kamera. „Weil meine Bilder so detailliert sind, benötige ich fotografische Referenzen, um die Genauigkeit zu gewährleisten“, erklärt er. „Da ich einen Hintergrund in wissenschaftlicher Illustration habe, muss ich meine Motive absolut naturgetreu darstellen.“
Da sich Agnew stark auf Fotobezüge stützt, nimmt er alle seine eigenen Fotos auf, die ihm die Authentizität verleihen, die er für sein Scratchboard anstrebt, obwohl er in der Regel mehrere verschiedene Bilder zu einer zusammengesetzten Komposition kombiniert. "Ich versuche, mir meiner Umgebung bewusst zu werden und bin offen für alle aufregenden Bilder, die ich finden kann", sagt er. "Wenn ich mich an einem Ort wie den Everglades befinde, der voller potenzieller Motive ist, suche ich nach bestimmten Beleuchtungssituationen oder Winkeln, die gut mit Scratchboard funktionieren."
Da die Bildqualität für die Detailgenauigkeit wichtig ist, für die er bekannt ist, verwendet Agnew eine DSLR-Kamera - eine Nikon D7000 - mit einem Makro-Zoom von 70 bis 300 mm. Später im Studio wandelt er seine Bilder auf seinem Computer in Schwarzweiß um und verarbeitet die Bilder für „maximalen Dynamikumfang und maximale Schärfe“.
John Agnews überlegter Ansatz
Komposition und Handwerkskunst gehen für John Agnew Hand in Hand, und die Platzierung der Figur ist ein wesentlicher Bestandteil des Gesamterfolgs des Stücks. „Wenn ich eine Figur in eine Umgebung lege, gibt es zwei grundlegende Überlegungen“, sagt er. „Ist es eine genaue Darstellung des Tieres in der richtigen Umgebung? Und wie fügt es sich in die Gesamtkomposition ein? “
Bevor er anfangen kann, weiß Agnew, dass er mit seinem gewählten Thema vertraut sein muss - auch mit einem Experten in diesem Bereich. "Wenn ein Tier in eine unnatürliche Haltung, eine unnatürliche Situation oder eine falsche Umgebung gebracht wird, wird das Bild ruiniert", erklärt er. Infolgedessen reist der Künstler häufig und pflegt einen Lebensstil und Lerngewohnheiten, die dem lebenslangen Lernen förderlich sind.
Die weniger Geliebten
Wenn seine Kompositionen dem Auge gefallen und etwas zu einem Thema zu sagen haben, weiß John Agnew, dass er seine Arbeit getan hat. Agnew ist verärgert über die überwältigende Anzahl an Bildern von „marktfähigeren“Tieren wie Pandas und Tigern und widmet sein Leben den „weniger geliebten“Arten. "Nicht genug Menschen schätzen diese Tiere so wie ich", sagt er. „Ich denke, dass Krokodile genauso wichtig sind wie Pandas, aber da sie nicht süß und verschwommen sind, können sie in Bezug auf die Erhaltungsbemühungen einen kleinen Rückgang erfahren. Ich möchte ein wenig meine Wertschätzung für sie weitergeben. “
Wenn Agnew seine Freude an der Natur und seine Wertschätzung für die Wissenschaft teilt, ohne offen über seine Themen zu moralisieren oder sie zu politisieren, erhält er ein Gefühl der Zielsetzung. "Die Natur ist fantastischer, als es meine Vorstellung jemals sein wird", sagt er. "Zu zeigen, wie unglaublich erstaunlich ein Tier ist, kann ausreichen, um die Menschen dazu zu bringen, sich darum zu kümmern."
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