Vincent van Gogh war ohne Frage ein künstlerisches Genie. Obwohl er möglicherweise psychische Probleme hatte, gibt es keinen Beweis dafür, dass seine Verwendung von Farben, insbesondere der intensiven Gelbtöne, auf eine Überdosis von pharmakologisch aktiven Arzneimitteln wie Digitalis zurückzuführen ist.
Es gab einen Berg von Spekulationen von Kunsthistorikern, die versuchten, van Goghs außergewöhnlichen Gebrauch von Farbe als Beweis für ein Muster des Drogenmissbrauchs zu erklären. Die populärste Hypothese ist, dass er von Dr. Felix Rey in Arles digitalisiert wurde, um Anfälle zu behandeln.
Eine hohe Konzentration von Digitalis über einen bestimmten Zeitraum kann eine Xanthopsie auslösen, die eine Gelbfärbung der Augenmedien verursacht und zu gelbem Sehen führt. Katarakte und Gelbsucht können ähnliche Wirkungen hervorrufen. Es ist jedoch klar, dass die Dosierungen und Wirkungen von Digitalis zu diesem Zeitpunkt wohlbekannt waren und die Menge, die erforderlich war, um Xanthopsie zu verursachen, so hoch gewesen wäre, dass es höchstwahrscheinlich tödlich gewesen wäre.
Wenn van Gogh an Xanthopsie litt, wie einige vermuteten, würde eine bedeutende Anzahl seiner Gemälde eine Dominanz von Gelb ohne Weiß, Blau oder Violett aufweisen. Ein paar Leinwände entsprechen dieser Beschreibung, wie zum Beispiel The Night Cafe, aber viele seiner gelben Gemälde sind ausgewogen mit einer Fülle von Blau- und manchmal auch Weißtönen, Farben, die er nicht hätte wahrnehmen können.
Xanthopsie oder Farbexperimente?
Aus van Goghs eigenen Briefen geht mit Sicherheit hervor, dass er in seinen Gemälden absichtlich Farbexperimente durchgeführt hat. Seine Briefe sind voller Diskurse über die Wichtigkeit von Farbe und deren Verwendung.
Als junger Maler in Holland hatte er Gelb geliebt und es in seinen frühen Gemälden großzügig verwendet, wie in The Potato Eaters und Lane with Poplars, Nuenen.
Im August 1884 erwarb er Charles Blancs Grammaire des arts du dessin: architecture, sculpture, peinture, der eine Grundfarbentheorie unter Verwendung einer Dreiecksanordnung für Rot, Grün und Blau vorschlug. In einem Brief, den er 1886 unter Bezugnahme auf Blancs Farbtheorie schrieb, beschrieb van Gogh eine Reihe von Blumengemälden, an denen er arbeitete:
„Ich habe eine Reihe von Farbstudien durchgeführt… nach Kontrasten von Blau mit Orange, Rot und Grün, Gelb und Violett… und versucht, intensive Farben und keine graue Harmonie wiederzugeben.“
In seinen Briefen wird immer wieder betont, dass er mit Farbharmonien und Formen experimentierte. Schon früh wurde ihm klar, dass er Emotionen durch Farben ausdrücken kann und dass er die Farben der Natur nicht imitieren muss, um ein kraftvolles Landschaftsbild zu schaffen.
Das vielleicht kultigste Beispiel für sein bewusstes Studium von Farbbeziehungen ist das The Night Cafe. Er schrieb zahlreiche Notizen über die seltsamen Farbeffekte, die durch die zitronengelben Lampen, die blutroten Wände und den grünen Billardtisch verursacht wurden.
Er war so fasziniert von der Szene, dass er feststellte, dass "ich mich drei Nächte am Stück aufsetzte, um zu malen, und tagsüber ins Bett ging", anstatt mich auf die Erinnerung zu verlassen.
Rückblick ist 20/20, nur wenn wir uns auf die Worte des Künstlers verlassen können, anstatt durch gelb getönte Brillen zu schauen.
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–John und Ann
