Winslow Homer, der vielleicht größte amerikanische Marinemaler, wurde auch einer der Meister des Aquarells. Als Autodidakt ist Homer für die viszerale Kraft der Wellen in seinen Ölgemälden bekannt, aber seine Aquarelle sind ein Gegenmittel gegen jede visuelle Schwere und jedes Gewicht. Wie seine frühen Bilder zeigen, ist Aquarell der Ort, an dem er als Künstler mit einer anmutigen, innovativen Hand glänzte.
Vier Jungen sitzen in einem tiefen Boot. Strohhüte schützen ihre Gesichter vor der Sommersonne. Das Wasser ist ruhig, abgesehen von Wellen, die die Reflexionen in lange Farbstreifen auflösen, und eine Brise treibt zwei entfernte Schoner und ein Segelboot an.
Der Himmel erscheint flach und grau, aber das Wasser enthüllt blaue Flecken - Öffnungen in den Wolken, die das Sonnenlicht durchlassen. Ein Junge rudert mit einem einzigen Ruder, das fast direkt in der Mitte der Komposition positioniert ist. Der Junge vor ihm schaut nach vorne, während der hintere gemächlich mit bloßen Füßen über das Heck des Bootes baumelt.
Winslow Homers Boys in a Dory fühlt sich spontan aus seinem größeren Kontext herausgeholt. Das Heck des Bootes wurde vom Bild abgeschnitten. Wir können nur das Gesicht eines Jungen sehen, das weniger zuversichtlich erscheint als das der anderen Jungen, da er in dem Rumpf sitzt, der teilweise von den Seiten des Dorys verdeckt wird. Er schaut uns unter der breiten Krempe seines Hutes an.
Szenen aus dem Alltagsleben der einfachen Leute - insbesondere aus dem Leben der Kinder - waren Kennzeichen von Homers ersten Aquarellen. Seine gravierten Illustrationen und Ölgemälde von Bürgerkriegsthemen festigten seinen Ruf als Künstler in den späten 1860er Jahren.
Er war mit Aquarellen nicht ganz vertraut. Seine Mutter war eine begabte Amateuraquarellistin und machte ihn wahrscheinlich schon in jungen Jahren mit dem Medium bekannt.
Homer hatte Aquarellfarben in Zeichnungen für Stiche und in vorbereitenden Skizzen für Ölgemälde verwendet, aber erst 1873 fertigte er seine ersten Aquarelle für die Ausstellung an.
Zu dieser Zeit steckte das Konzept der Verwendung von Aquarell als ernstzunehmendes künstlerisches Medium in Amerika noch in den Kinderschuhen. Die erst sieben Jahre zuvor gegründete amerikanische Gesellschaft für Aquarellmaler, die später in American Watercolor Society umbenannt wurde, setzte sich langsam für die Öffentlichkeit des Mediums ein.
1873 sponserte die Gesellschaft eine Ausstellung mit fast 600 amerikanischen und europäischen Aquarellen an der New Yorker National Academy of Design. Homer hätte diese Ausstellung gesehen, und sie hat vermutlich sein Interesse geweckt, Aquarell für fertige Werke zu verwenden.
In jenem Sommer reiste Homer nach Gloucester, Massachusetts, wo er seine ersten Bilder im Aquarellmedium anfertigte. Von Juni bis August beobachtete und malte er Kinder, die an den Kais und auf den Bootswerften spielten.
In dieser ersten Aquarell-Serie ziehen Kinder Muschelkörbe, klettern auf Stranddörfern und rudern in Ufernähe kleine Boote. Sie pflücken Beeren auf Küstenwiesen und jagen Eier auf sandigen Klippen. Vielleicht am rührendsten blicken sie aufs Meer hinaus und warten auf die Väter ihrer Fischer.
In Homers frühen Gemälden scheinen Kinder mit der Natur eins zu sein. Sie existieren neben Erwachsenen als hoffnungsvolle Figuren in einer idyllischen, ländlichen Welt; In der Kunst und Literatur der amerikanischen Nachkriegszeit galten Kinder als Vorboten einer neuen Ära und als Symbole für die verlorene Unschuld der Nation.
Homer begann seine Gloucester-Aquarelle mit lockeren Graphit-Unterzeichnungen, auf die er neben undurchsichtigem Aquarell und Gouache Waschmittel auftrug. Er verwendete Papier mit einer glatten Oberfläche, machte es aber nicht zuerst nass, wie es bei Aquarellmalern, die detailgetreue Arbeiten machten, üblich war.
Beim Auftragen der Farbe auf eine trockene Oberfläche traten winzige weiße Flecken auf und erzeugten eine Art Funkeleffekt, der das allgemeine Lichtempfinden in den Werken stärkte. Um die hellsten Lichtpunkte einzufangen, konservierte Homer entweder das weiße Papier oder trug undurchsichtiges weißes Aquarell oder Gouache auf. Beide Techniken sind in Boys in a Dory zu sehen.
Ein Jahr nach seinem Sommer in Gloucester präsentierte Homer Aquarelle auf der jährlichen Ausstellung der American Society of Painters in Water Colors. Kritiker waren über diese Werke hinweggerissen und bezeichneten sie als frisch und originell, verurteilten sie aber auch als roh und unvollendet.
Einige lobten das Thema als typisch amerikanisch, während andere es für unhöflich und alltäglich hielten. Ein Verfasser der New York Daily Tribune nannte die Aquarelle „Memorandum Blots und Ausrufezeichen“. Er fährt fort: „[Die Bilder sind] so angenehm anzusehen, dass wir fast zufrieden sind, Mr. Homer nicht nach einem fertigen Stück zu fragen. "
Ein weiterer New Yorker Kritiker schrieb in Homers Aquarellen: "Sie spüren die salzige Meeresbrise und beschatten Ihre Augen vor dem blendenden Sonnenlicht." der Beginn eines lebenslangen Engagements für Aquarell, das Homer zu einem der größten Innovatoren des Mediums machen würde.
Im Jahr 1875 machte Homer seine letzte Illustration für Harper's Weekly, die seine Haupteinnahmequelle gewesen war. In diesem Jahr zeigte er 27 Aquarelle - darunter weitere aus Gloucester - auf der jährlichen Ausstellung der Society.
Die bloße Zahl der Arbeiten erklärte öffentlich, dass er sich für das Medium interessiere und ahnte die Aussage vorweg, die er später gegenüber seinem Händler machen würde: „Sie werden sehen, in Zukunft werde ich von meinen Aquarellen leben.“
Der Aquarellkünstler läutet mit seiner 25-jährigen Jubiläumsausgabe ein Vierteljahrhundert Aquarell ein. Dazu gehören jahrelange Artikel, in denen lernende Künstler die Techniken des Aquarells erlernen.
